Der heilige Antonius Abbas und der heilige Paulus, der erste Eremit

Um 1634 ließ Philipp IV. vor den Toren Madrids seinen neuen Palast Buen Retiro errichten, in dessen Gärten kleine Einsiedeleien verstreut standen. Für die dem heiligen Paulus geweihte Kapelle malte Velázquez diese Begegnung zweier Greise in der Wüste. Die Szene stammt aus der Legenda aurea: Der heilige Antonius zieht nach Ägypten, um Paulus, den ersten Eremiten, zu besuchen, und während sie reden, kommt ein Rabe mit einem ganzen Brot vom Himmel herab, der sonst nur ein halbes brachte. Velázquez, der fast nie Landschaften malte, breitet hier Berge und Felsen aus und verteilt darauf die einzelnen Stationen der Erzählung, eine nach der anderen. In der Ferne werden zwei Löwen Antonius helfen, das Grab für Paulus zu graben.