Die heilige Apollonia

Um 1642 kehrte Artemisia Gentileschi nach einigen Jahren in London nach Neapel zurück. In London hatte sie am Hof Karls I. gearbeitet, an der Seite ihres Vaters, des Malers Orazio Gentileschi. Sie verließ ein England, das auf den Bürgerkrieg zutrieb, und fand einen neapolitanischen Markt vor, der nach Heiligenbildern verlangte. Dies ist eines davon. Die heilige Apollonia war eine Märtyrerin des 3. Jahrhunderts aus Alexandria, der man der Überlieferung nach die Zähne ausriss, weshalb man sie bei Zahnschmerzen anruft. Artemisia kennzeichnet sie mit einer knappen Geste: in der rechten Hand eine Zange, die einen Zahn hält. Sie kleidet die Heilige in malvenfarbenen Samt mit blauen Ärmeln und Perlen und formt die Gestalt im starken Hell-Dunkel, das sie im Gefolge Caravaggios gelernt hatte. Man nimmt an, dass das Bild ein Gegenstück zu einer heiligen Lucia bildete.