Heiliger Joseph

In den Spanischen Niederlanden um die Mitte des 17. Jahrhunderts wuchs die Verehrung des heiligen Joseph rasch. Jahrhundertelang war er als müder alter Mann am Rand der Geburtsszene gemalt worden. Die katholische Reform machte ihn zum Beschützer der Heiligen Familie, zum Vorbild des Vaters und des arbeitenden Mannes, und 1679 erklärte ihn der Papst auf Bitten des spanischen Königs zum Schutzpatron des ganzen Landes, des heutigen Belgien.

Michaelina Wautier malte diesen Joseph um 1655 in Brüssel, eine Generation vor dieser Erklärung. Er hält einen Zweig weißer Lilien, die Blume seiner Reinheit und der alten Legende, nach der sein Stab erblühte, als er zum Ehemann Marias erwählt wurde. Das Bild ist das Gegenstück zu ihrem heiligen Joachim, dem Vater Marias, der im selben Saal hängt. Beide gehörten Erzherzog Leopold Wilhelm, dem habsburgischen Statthalter in Brüssel, und als er 1656 nach Wien ging, reisten sie mit seiner ganzen Sammlung mit.