Die heilige Maria Magdalena

Die Evangelien nennen Maria aus Magdala eine Anhängerin Christi und Zeugin seines Begräbnisses und seiner Auferstehung. Die spätere Überlieferung verschmolz sie mit einer namenlosen Sünderin, die Christus die Füße wusch und sie mit ihrem Haar trocknete, eine Gleichsetzung, die die National Gallery als fast sicher falsch bezeichnet. Genau diese Frau malt Reni, mit erhobenem Blick, offenem blondem Haar und einem roten Mantel, der ihr vor einem schlichten dunklen Grund von den Schultern gleitet.

Die büßende Magdalena gehörte zu seinen erfolgreichsten Themen, und er und seine Werkstatt schufen Dutzende Varianten davon. Ab etwa 1630 lieferte die Werkstatt auch verkleinerte Fassungen gefragter Kompositionen, und eine Zeit lang hielt man dieses Bild für Gehilfenarbeit. Heute gilt es allgemein als eigenhändig, aus der Mitte der 1630er-Jahre, wegen des schimmernden Inkarnats und der flüssigen Pinselführung. Es gehörte einst dem Marquis de Seignelay, Sohn von Colbert, dem Minister Ludwigs XIV., dann den Herzögen von Orléans und kam mit deren Bildern in den 1790er-Jahren nach London.