Der bethlehemitische Kindermord

Guido Reni malte dieses Bild 1611 in Bologna, für eine Kapelle in einer Stadtkirche. Das Thema ist grausam: König Herodes lässt in Bethlehem alle kleinen Kinder töten, um dem neugeborenen Christus zu entgehen. Reni zeigt den Augenblick der Gewalt, Soldaten mit erhobenen Dolchen, fliehende und flehende Mütter, ein totes Kind im Vordergrund. Und doch bleibt alles seltsam geordnet, die Gesten wie in einem Bühnenbild ausbalanciert, die Farben klar und schön. Diese Verbindung von Schrecken und Anmut machte das Werk berühmt. Noch der französische Dichter Charles Baudelaire hat es zwei Jahrhunderte später bewundert. Über der Szene halten zwei Engel schon die Palmzweige des Martyriums bereit.