Der heilige Nikolaus erweckt die Kinder

Das ist Courbet vor Courbet. 1847 ist er ein junger Maler aus Ornans, der noch kirchliche Aufträge annimmt, und bis zum »Begräbnis in Ornans«, das ihn zum umstrittensten Künstler Frankreichs machen wird, sind es zwei Jahre. Der Auftrag war bescheiden, ein Altarbild für eine Landpfarrei über die alte Legende vom heiligen Nikolaus, dem Bischof, der einer Überlieferung nach ermordete Kinder wieder zum Leben erweckte und so zum Schutzpatron der Kinder wurde. Courbet malt sie in der warmen, schattigen Manier der Barockmeister, die er im Louvre kopiert hatte, mit dem himmlischen Licht und dem Bischofsgewand, die der Stoff verlangte. Ein Detail verrät schon den späteren Courbet. Die Heiligen sind keine erfundenen Typen. Er ließ Menschen posieren, die er kannte: statt eines Heiligen steht ein Freund des Malers vor uns, und ein echtes Gesicht aus der Franche-Comté blickt aus der heiligen Szene.