Selbstbildnis

1780 bezog die Londoner Royal Academy prächtige Säle im Somerset House, und ihr erster Präsident, Joshua Reynolds, malte sich aus diesem Anlass. Er zeigt sich ohne Palette und Pinsel, dafür in Talar und Barett eines Doktors, die ihm die Universität Oxford sieben Jahre zuvor verliehen hatte. Neben ihm ragt im Schatten eine Büste Michelangelos auf, des Meisters, den er über alle verehrte. Das ganze Bildnis ist eine Erklärung: Malerei ist eine Kunst des Geistes, eines gebildeten Mannes würdig, und er selbst bestimmt in Großbritannien den guten Geschmack. Reynolds wendet den Kopf und öffnet die Lippen ein wenig, als wolle er vor seinen Kollegen zu sprechen beginnen. Zehn Jahre später wünschte er sich beim Abschluss seiner letzten Rede an der Akademie, das letzte Wort, das er in diesem Saal spräche, möge der Name Michelangelos sein.