Stanislaus August mit dem Freimaurerabzeichen auf der Brust

1797 hatte der Mann auf diesem Bildnis kein Land mehr zu regieren. Zwei Jahre zuvor hatte die letzte Teilung Polen von der Landkarte getilgt, und Stanislaus August Poniatowski, sein letzter König, verbrachte seine erzwungene Abdankung in Sankt Petersburg, zu Gast an eben jenem russischen Hof, der ihn hatte stürzen helfen. Auch die Malerin war eine Vertriebene. Élisabeth Louise Vigée Le Brun, einst bevorzugte Bildnismalerin Marie Antoinettes, war vor der Französischen Revolution durch Europa geflohen und führte inzwischen ein Atelier in der russischen Hauptstadt. Die beiden verstanden sich, und sie malte ihn in jenem Jahr mehr als einmal. Dies ist die Fassung mit dem kleinen freimaurerischen Abzeichen an der Brust, ein Hinweis auf seine lange Förderung der polnischen Freimaurerei. In ihren Memoiren schrieb sie, sein linkes Auge habe matter gewirkt als das rechte, und sie habe darin ein Zeichen für sein nahes Ende gesehen. Bald darauf erlitt er einen Schlaganfall und starb im Februar 1798 mit 66 Jahren.