Sonnenuntergang, Vevey, Schweiz

Im Mai 1871, in den letzten Wochen der Pariser Kommune, stürzten die Aufständischen die Vendôme-Säule, das Denkmal für die Siege Napoleons. Verantwortlich gemacht wurde Courbet, einer der führenden Köpfe der Kommune. Nach sechs Monaten Haft verurteilte man ihn, den Wiederaufbau der Säule zu bezahlen, eine Summe, die er nie hätte aufbringen können. Im Juli 1873 ging er deshalb in die Schweiz und ließ sich bei Vevey am Genfersee nieder. Ein paar Monate zuvor hatte George Hoadly, ein Richter aus Cincinnati, der Courbets radikale Politik bewunderte, den in London lebenden amerikanischen Prediger Moncure Conway gebeten, ihm ein Bild des Malers zu besorgen. Conway kam 1874 ins Atelier des Exilierten und wählte diesen Sonnenuntergang über dem See. Die neuen Bilder fand er kraftvoll, aber düster im Ton. Hoadly wurde später Gouverneur von Ohio und schenkte die Leinwand 1887 dem Cincinnati Art Museum.