Susanna und die beiden Alten

1639 ging der Bilderaufseher Karls I. den Palast von Whitehall Raum für Raum durch und verzeichnete, was dort hing. Über dem Kamin im Rückzugszimmer der Königin notierte er eine Susanna mit zwei Ältesten, von Artemisia Gentileschi. Die Malerin war damals in London. Ihr Vater Orazio arbeitete seit 1626 für den englischen Hof und war im Februar jenes Jahres dort gestorben. Gemalt wurde das Bild höchstwahrscheinlich für Königin Henrietta Maria.

Der Stoff stammt aus dem Buch Daniel. Susanna, eine verheiratete Frau, badet in ihrem Garten, als zwei Älteste der Gemeinde sie stellen und ihr drohen, sie des Ehebruchs zu bezichtigen, falls sie sich ihnen nicht fügt. Sie weigert sich, die beiden zeigen sie an, sie wird zum Tode verurteilt. Dann befragt Daniel die Männer getrennt voneinander, und ihre Aussagen stimmen nicht überein.

Der Name der Malerin ging dem Bild danach verloren. Eine gedruckte Abschrift des königlichen Inventars ließ 1757 die Zuschreibung weg. Die Leinwand wurde an zwei Seiten angestückt, hing jahrzehntelang über Kaminen und wanderte schließlich ins Depot, wo sie als französische Schule des 17. Jahrhunderts geführt wurde. Erst im vergangenen Jahrzehnt haben Kuratoren der Royal Collection sie wieder mit jener Zeile von 1639 zusammengebracht. Die Restaurierung nahm die Anstückungen und die Übermalungen ab und brachte das Bild auf sein ursprüngliches Maß von etwa 189 mal 143 Zentimetern zurück. Eine Signatur kam nicht zum Vorschein. Die Ecke, in die sie ihre Signatur sonst setzte, unten links beim Brunnen, ist die am stärksten abgeriebene Stelle der Leinwand.