Der Gesandte aus Tunis mit seinem Gefolge, wie er 1781 in England erschien

1781 führte Großbritannien Krieg an mehreren Fronten zugleich, gegen die amerikanischen Kolonien, gegen Frankreich, Spanien und die Niederlande. Benjamin West, gebürtig aus Pennsylvania, war damals Historienmaler Georgs III. In jenem Jahr hielt sich ein Gesandter des Beys von Tunis in England auf, und West malte ihn mit seinem Gefolge, so wie er, laut dem langen Titel, 1781 in England erschien.

Der Botschafter ist der alte Mann in der Mitte, mit weißem Bart, in einem pelzgefütterten Gewand und mit einem gelben Tuch über dem Kopf. Um ihn stehen Begleiter in Turbanen und langen Mänteln, unter ihnen ein schwarzer Diener mit roter Kappe. Links ein junger Mann mit hoher schwarzer Pelzmütze und rotem Gewand, der mit der Hand zum Botschafter weist. Eine englische Straße hat West nicht gemalt. Er stellte die Gruppe an einen sandigen Strand, hinter ihr Schiffe und ein runder Festungsturm im Wasser.

Die Leinwand ist keinen Meter breit, eher ein Bericht über Gesichter und Kleidung als ein Staatsporträt. West behielt sie selbst. Sie war noch unter seinen eigenen Bildern, als diese 1829 in London versteigert wurden, neun Jahre nach seinem Tod, und 1955 kaufte sie das Museum.