Das Bankett der Kleopatra

Um 1746 vollendete Tiepolo im venezianischen Palazzo Labia ein großes Fresko mit diesem Festmahl. Die kleine Leinwand, keine 70 Zentimeter breit, war möglicherweise eine seiner ersten Ölskizzen dazu. Die Geschichte stammt vom römischen Schriftsteller Plinius. Kleopatra hatte mit Marcus Antonius gewettet, sie könne für ein einziges Mahl ein Vermögen ausgeben, und gleich wird sie eine Perle in Essig werfen und trinken. Antonius in Rot weicht überrascht zurück. Tiepolo malte das Thema mehrmals, hier ist der Pinselstrich lockerer als in seinen fertigen Bildern. Rund um die Tafel herrscht Gedränge. Ein Diener kämpft mit einem steigenden Schimmel, ein Hofzwerg klettert die Stufen hinauf, und ein kleiner Hund schaut über die oberste Stufe. Kleopatra selbst sitzt in cremefarbener Seide da und streckt den Arm über das Tischtuch.