Die Bäder von Ostende

Um 1890 war Ostende das mondäne Seebad Belgiens, der Sommersitz König Leopolds II. und der begüterten Menge, die die Eisenbahn nun in Scharen an seinen Strand spülte. James Ensor lebte das ganze Jahr über dort, über dem Souvenirladen seiner Familie, und musterte diese Gäste mit kaltem Blick. Hier füllt er Sand und flaches Wasser mit Dutzenden winziger Gestalten in gestreiften Badeanzügen: sich betatschende Paare, ein steifer Priester, ein streunender Hund, Körper, die sich in der Brandung wälzen, in etwas, das ein Freund von ihm einen irren Narrentanz nannte. Wer die nummerierten Badekabinen genauer betrachtet, dem werden die Scherze derber, manche zu unanständig, um sie auszusprechen. Das Ganze hat etwas von einem Karneval, ehrbare Leute, ertappt bei schlechtem Betragen. Das Publikum der Zeit fand das Bild wahrhaft anstößig, und man erzählt, bei einer Schau in Brüssel sei es von der Wand genommen worden.