Die Schlacht bei Vercellae

Im April 1876 bot ein Wiener Sammler diese Leinwand im Pariser Auktionshaus Hôtel Drouot als „Belagerung von Palmyra“ an. Sie fand keinen Käufer. Dass das Thema so unsicher war, hat einen einfachen Grund. Tiepolo hatte für den großen Saal des Palazzo Dolfin in Venedig zehn Szenen aus der römischen Geschichte gemalt, und acht davon trugen ein gemaltes Spruchband, das die Episode benennt. Nur die beiden Schlachtenbilder zu Seiten der Haupttür blieben ohne Inschrift. Heute deutet man dieses hier, mit Vorbehalt, als den Sieg des Konsuls Gaius Marius über die Kimbern bei Vercellae in Norditalien im Jahr 101 v. Chr. Die Kimbern waren über die Alpen nach Italien vorgedrungen. Oben links ragt ein römischer Adler über die Feldzeichen. Die geschwungene Kontur der Leinwand folgt der gemalten Architektur der Wandnische, in der sie einst saß, und wurde verändert, als die Serie 1872 den Palast verließ.