Die Tochter Jephthas

Im April 1859 kam Edgar Degas aus Italien nach Paris zurück, mit 24 Jahren und mit Mappen voller Kopien nach den alten Meistern, und richtete sich ein Atelier in der Rue Madame ein. Was er dort begann, war ein Historienbild im großen Format, so wie es die Akademie und der Salon damals verlangten.

Der Stoff steht im Buch der Richter. Jiftach, Anführer einer Söldnertruppe, gelobt, für den Sieg das Erste zu opfern, was ihm aus seinem Haus entgegenkommt. Es ist seine einzige Tochter, die ihm entgegenläuft.

Die Leinwand ist fast drei Meter breit, die größte, die Degas je bemalt hat. Ausgestellt hat er sie nie. Sie blieb im Atelier und kam erst nach seinem Tod 1917 bei den Versteigerungen des Nachlasses wieder ans Licht, zusammen mit Hunderten Arbeiten, die niemand kannte. Heute hängt sie im Museum des Smith College in Northampton, Massachusetts.