Der Tod der Kleopatra

Im selben Frühjahr, in dem dies im Pariser Salon von 1874 zu sehen war, richtete eine kleine abtrünnige Gruppe, unter ihnen Monet und Degas, wenige Straßen weiter ihre eigene Schau aus, jene, die man später die erste impressionistische Ausstellung nannte. Rixens ging den umgekehrten Weg. Er gab dem Salon eine große, glatte, theatralische Kleopatra: die ägyptische Königin tot hingestreckt auf ihrem Lager nach dem Biss der Natter, zwei Dienerinnen brechen um sie zusammen. Alles ist glatte Oberfläche und Bühnenlicht, der bleiche Körper hebt sich vom dunklen Zierwerk ab. Es war genau die große Historienmalerei, die der offizielle Salon noch immer belohnte, und sie half, den Namen des jungen Malers aus Toulouse zu machen. Die Stadt kaufte die Leinwand, und seither ist sie in Toulouse geblieben.