Der Fischer und die Nixe

Das Thema stammt aus Goethes Ballade « Der Fischer » von 1779. Eine Nixe steigt aus dem Wasser und wirft dem Fischer vor, ihre Kinder in den Tod zu locken, dann zieht ihre eigene Schönheit den Mann unter die Oberfläche. Die Gestalt der Femme fatale, die die viktorianischen Maler noch lange beschäftigen sollte, erscheint hier ganz unverhüllt: Die Nixe umschlingt den Hals des Fischers, der schon ins Wasser gleitet. Leighton ist erst 28, als er das Bild 1858 an der Royal Academy in London zeigt. Er stellt ihm eine Zeile Goethes voran: Halb zog sie ihn, halb sank er hin, und ward nicht mehr gesehn.