Frederic Leighton

Am 24. Januar 1896 erhob Königin Victorias Ehrenliste den Maler Frederic Leighton in den Stand eines Barons, als ersten britischen Künstler überhaupt, der in den Adelsstand erhoben wurde. Am nächsten Morgen starb er, und da er keinen Erben hatte, erlosch der Titel nach einem einzigen Tag, der kurzlebigste Adelstitel in der Geschichte des Landes.

Bis dahin hatte Leighton fast 20 Jahre lang die britische Kunst bestimmt. Ausgebildet quer durch Europa, in Frankfurt, Florenz und Paris, wo er als junger Mann dem alternden Ingres begegnete, dem regierenden Meister des französischen Klassizismus, kehrte er mit einer geschliffenen klassischen Manier heim und stand ab 1878 der Royal Academy vor, jener Institution, die festlegte, wie britische Malerei auszusehen hatte.

Seine Themen waren griechische Mythen und biblische Szenen, gemalt mit glattem, juwelenhaft leuchtendem Finish. Das bekannteste ist Flaming June von 1895, eine Frau in durchscheinendem orangefarbenem Gewand, schlafend in der Hitze, zu einem beinahe vollkommenen Kreis zusammengerollt. Er baute sich im Londoner Holland Park ein Haus mit einem gewölbten arabischen Saal, ausgekleidet mit islamischen Fliesen, die er auf seinen Reisen gesammelt hatte, und es steht bis heute als Museum. Bei seinem Tod bestattete ihn die Royal Academy in der St Paul's Cathedral, nahe früheren Akademiemitgliedern wie Joshua Reynolds, ihrem ersten Präsidenten, und dem Landschaftsmaler Turner.