Die Gründung von Santa Maria Maggiore

1420 kehrte das Papsttum nach Rom zurück, nach über hundert Jahren in Avignon und im Schisma. Martin V. fand eine heruntergekommene Stadt vor und ließ die großen Basiliken instand setzen, darunter Santa Maria Maggiore. Für deren Hochaltar entstand eine beidseitig bemalte Tafel, und dies ist eine ihrer Seiten. Sie erzählt die Gründungslegende der Kirche. Am 5. August fiel auf dem Esquilin Schnee, mitten im römischen Hochsommer, und Papst Liberius zeichnete den Grundriss der künftigen Basilika hinein. Wann die Tafel gemalt wurde, ist bis heute umstritten. Die einen setzen sie ins Jubeljahr 1423, die anderen in die ersten Monate von 1428, was sie zu einer der letzten Arbeiten Masaccios machen würde, der an dem Altar mitarbeitete und in jenem Jahr mit 26 starb.