Die vier Erdteile

Um 1615 war Antwerpen der Hafen, durch den Europa die Waren einer Welt empfing, die gerade größer geworden war. Rubens malt diese Welt als vier Paare: Jeder Erdteil ist eine Frau neben dem Gott des großen Flusses ihres Landes. Europa sitzt beim Gott der Donau, Asien beim Ganges, Afrika beim Nil und Amerika beim Río de la Plata, dessen Name erst seit weniger als hundert Jahren auf den Karten stand. Die warmen, kraftvollen Körper sind die des reifen Malers nach seiner Zeit in Italien. Unten liegt ein Krokodil zu Füßen des Nils, und eine Tigerin bewacht ihre Jungen, Tiere, die ein Antwerpener damals nur aus Reiseberichten und von den Kaimauern des Hafens kannte.