Die vier Tageszeiten: Mittag

Corot malte dies für einen Freund, nicht für einen Auftraggeber. Die Tafel gehört zu einer Reihe von vier, Morgen, Mittag, Abend und Nacht, die er gegen Ende der 1850er Jahre für das Atelier des Malers Alexandre-Gabriel Decamps schuf, der ein Haus in Fontainebleau südlich von Paris besaß. Man erzählt, Corot habe alle vier in einer einzigen Woche vollendet, zum Erstaunen von Decamps. Der Mittag ist der verschlafenste: das schwere Licht der Tagesmitte, federnd graugrüne Bäume, kleine Gestalten, die in der Hitze ruhen. Decamps starb bald darauf, 1860, und die Tafeln gingen an den britischen Maler Frederic Leighton, der sie 1865 kaufte und in seinem Londoner Salon aufhängte. Fast 150 Jahre blieben sie in privater Hand, bis die National Gallery sie 2014 übernahm.