Die Liebenden auf dem Land

Der bärtige junge Mann im Profil, der eine rothaarige Frau an der Hand hält, ist Courbet selbst, Anfang zwanzig, kurz nachdem er sein Heimatstädtchen Ornans verlassen hatte, um in Paris Maler zu werden. Die Frau ist Virginie Binet, über weite Strecken der 1840er-Jahre seine Gefährtin und Mutter seines einzigen Sohnes. Sie trägt einen Kranz aus Ackerwinde, wie man ihn auf einem Spaziergang übers Land pflückt, und der Untertitel des Bildes spricht von den Gefühlen der Jugend. Das ist ein weicher, fast verträumter Courbet, jene lyrische Seite, die er früh zeigte und später weitgehend aufgab, als er sich mit großen, betont schlichten Szenen des Landlebens einen Namen machte. Zu diesen beiden Figuren kehrte er mehrfach zurück, und die Fassung, die hier in Ornans hängt, seiner Geburtsstadt, ist eine von mehreren.