Der von Angst wahnsinnig gemachte Mann

„Der vor Angst Wahnsinnige“ heißt das Bild im Katalog des Nationalmuseums in Oslo, auf Norwegisch schlicht „Am Rand des Abgrunds“. Courbet malte es um 1844 in Paris, damals etwa 25 Jahre alt. In Briefen an die Familie schwankte er zwischen Selbstzweifeln und gewaltigem Ehrgeiz, und in der französischen wie der deutschen Romantik war der Gedanke verbreitet, dass Genie und Wahnsinn nah beieinander liegen. Hier schlüpft er selbst in diese Rolle. Er steht an einer Felskante in einer Berglandschaft, die linke Hand greift an den Kopf, die rechte streckt sich uns entgegen, ins Leere. Ein Blick nach unten lohnt. Fels und Abgrund wurden nie ausgeführt, stellenweise schimmert heller Untergrund durch die Pinselstriche. Die Leinwand ist auf eine Faserplatte geklebt und kam 1947 als Vermächtnis eines Ehepaars ins Museum.