Das Martyrium des heiligen Sebastian

Pinturicchio verlegte dieses Martyrium an einen wirklichen Ort. Der Legende nach war Sebastian ein Soldat des römischen Heeres, der seinem christlichen Glauben nicht abschwören wollte, und die Überlieferung ließ ihn auf dem Palatin mit Pfeilen hinrichten, dem Hügel der alten Kaiserpaläste. Deshalb zeigt der Hintergrund das Rom der 1490er Jahre, mit dem verfallenen Kolosseum und der Kirche Santi Giovanni e Paolo auf dem benachbarten Caelius. Beide stehen noch heute, nur einen kurzen Fußweg voneinander entfernt.

Vorn spannen Bogenschützen zu beiden Seiten ihre Bögen gegen den Heiligen, der an eine Säule gebunden ist. Mit ihnen endet die Legende allerdings nicht. Sebastian soll die Pfeile überlebt haben und gesund gepflegt worden sein, und als er Kaiser Diokletian erneut entgegentrat, ließ dieser ihn erschlagen.