Das Mittelmeer

Duncan Phillips, der Sammler, der in Washington sein eigenes Museum gründete, kaufte dieses Bild 1924. Courbet galt ihm zunächst als unerbittlicher Realist, als ein Maler, der sich aus reinem Instinkt gegen jede Sentimentalität stellte. Mit den Jahren sah Phillips ihn anders und nannte ihn schließlich einen romantischen Dichter nach der Art Walt Whitmans, der die Urkräfte der Natur und die Weite von Meer und Himmel sichtbar mache. Das Mittelmeer selbst hatte Courbet erst 1854 kennengelernt, bei einem längeren Aufenthalt in der Gegend von Montpellier. Damals entstanden vor allem Porträts und Auftragsarbeiten, Seestücke nur wenige. Die Phillips Collection datiert die Leinwand auf 1857 und vermutet, dass sie auf einer zweiten Reise an dieselbe Küste gemalt wurde, drei Jahre nach der ersten.