Die Begegnung Friedrichs II. und Josephs II. in Neisse 1769

1769 reichten sich auf der Treppe eines Schlosses in Neiße, im preußischen Schlesien, zwei alte Gegner die Hand. Friedrich II. hatte diese Provinz Österreich in langen, blutigen Kriegen entrissen. Nun kam der junge Kaiser Joseph II., der ihn aufrichtig bewunderte, ihm inkognito als Graf von Falkenstein entgegen. Menzel malte die Begegnung fast ein Jahrhundert später, um 1857, im Auftrag der deutschen Vereine für historische Kunst. Den Stoff hatte er selbst gewählt: Er hatte eine Friedrich-Biografie illustriert und kannte jede Einzelheit. Joseph steigt im weißen, rot gefütterten Reisemantel die Stufen hinauf und blickt bewundernd zum König; Friedrich, dunkel und schmucklos gekleidet, kommt ihm entgegen herab. Dahinter, im Halbdunkel, wartet das Gefolge. Die Leinwand ist über drei Meter breit und hängt in der Alten Nationalgalerie in Berlin.