Die Begegnung, oder Guten Tag, Herr Courbet!

1854 hatte Courbet in dem reichen Sammler Alfred Bruyas aus Montpellier einen Gönner gefunden, der ihn frei arbeiten ließ. In diesem Bild inszeniert Courbet die Begegnung der beiden auf einer staubigen Landstraße. Er selbst kommt als wandernder Maler von rechts, den Malkasten auf dem Rücken, einen Wanderstab in der Hand, den Bart vorgereckt und den Kopf stolz erhoben. Bruyas dagegen hat mit seinem Diener und dem Hund angehalten und lüftet ehrerbietig den Hut vor dem Künstler. Courbet lässt keinen Zweifel, wer hier wem den Vortritt lässt, es ist der wohlhabende Bürger, der sich vor dem Maler verneigt. Spöttisch nannte man das Bild bald „Die Fortuna verneigt sich vor dem Genie“. Am Wegrand wirft die Mittagssonne kurze, harte Schatten.