Der Melancholiker

Um 1822 steckte die Psychiatrie noch in den Anfängen, und ein junger Arzt, Étienne-Jean Georget, wollte etwas Ungewöhnliches, wahrhaftige Bildnisse von Geisteskranken, Gesichter zum Studieren statt zum Verspotten. Er wandte sich an Théodore Géricault, der eben das riesige Floß der Medusa vollendet hatte und dessen Gesundheit bereits nachließ. Géricault malte zehn Insassen der Pariser Irrenhäuser, jeden an eine einzige fixe Idee gekettet, einen Spieler, eine Diebin, eine vom Neid zerfressene Frau. Von diesen Leinwänden sind heute nur fünf sicher bekannt. Dieser melancholische Mann im roten Gewand mit gerunzelter Stirn tauchte 2019 in einer Privatsammlung in Ravenna auf und wurde als verschollenes sechstes Bildnis vorgeschlagen. Géricault starb 1824 mit 32 Jahren, sodass alles allein am Gemälde selbst hängt, und mehrere Kenner seines Werks erkennen darin nicht seine Hand.