Die Probe

Fast die ganze rechte Hälfte des Bildes ist leerer Dielenboden, auf den das Licht der hohen Fenster fällt. Die Tänzerinnen stehen links und an der Rückwand, ein Geiger im dunklen Anzug spielt ihnen vor. Harvard datiert die Leinwand zwischen 1873 und 1878, sie gehört zu den frühesten Tanzbildern von Degas. Wer genau hinsieht, erkennt unter der Farbe ein Raster, mit dem er die Figuren anlegte. Später übermalte er ein Treppenhaus und verschob mehrere Mädchen, bis ihre Reihe einen gleichmäßigen Takt ergab. In genau diesen Jahren, im Februar 1874, besuchte der Schriftsteller Edmond de Goncourt das Atelier und notierte in seinem Tagebuch, Degas habe unter allen Motiven des modernen Lebens die Wäscherinnen und die Balletttänzerinnen gewählt. 1911 lieh ein Sammler aus Connecticut das Bild dem Fogg Museum in Cambridge für eine Schau mit 12 Gemälden von Degas. Es blieb die einzige Museumsausstellung, die ihm zu Lebzeiten gewidmet wurde.