Die Rettung

Als Millais dieses Bild 1855 malte, war der Feuerwehrmann noch ein recht neuer Held. Londons organisierte Feuerwehr war erst 1833 aus den Löschtrupps der Versicherungsgesellschaften zusammengefügt worden, und Millais hatte mit angesehen, wie ein Feuerwehrmann bei einem Einsatz ums Leben kam. Einem Freund erzählte er, er wolle Männer ehren, die still eine edle Arbeit tun. Für ihn war das ein ungewöhnlicher Stoff. Wenige Jahre zuvor hatte er die Präraffaeliten mitbegründet, bekannt für mittelalterliche Ritter und Shakespeare-Szenen, nicht für Männer in moderner Uniform, die aus einem brennenden Haus stürmen. Hier trägt der Feuerwehrmann drei Kinder durch den Rauch, während die Mutter nach ihnen greift. Als das Bild in der Royal Academy hing, nannte es der gefürchtete Kritiker John Ruskin das einzige große Bild der Saison.