John Everett Millais

John Everett Millais war ein Wunderkind, der jüngste Student, den die Royal Academy in London je aufgenommen hatte, mit 11 Jahren. 1848, noch ein Teenager, half er die Bruderschaft der Präraffaeliten zu gründen, eine kleine Schar von Malern, die den braunen Firnis und die bequemen Posen der akademischen Kunst hinauswerfen und in scharfer, heller Genauigkeit nach der Natur malen wollten.

Das berühmteste Ergebnis ist Ophelia von etwa 1851. Für die ertrinkende Shakespeare-Heldin ließ er ein Modell, Elizabeth Siddal, stundenlang in einer von Lampen darunter warm gehaltenen Wanne liegen, bis die Lampen ausgingen, sie sich schwer erkältete und ihr Vater mit Klage drohte. Das Flussufer um sie herum malte er im Freien, Blatt für Blatt, über vier Monate in Surrey.

Dann nahm sein Leben eine seltsame Wendung. Der Kritiker John Ruskin hatte die jungen Präraffaeliten gefördert, und 1853 nahm er Millais samt seiner Frau Effie mit nach Schottland. Effies Ehe mit Ruskin war nie vollzogen worden. Sie ließ sie annullieren und heiratete 1855 Millais, in einem der großen viktorianischen Skandale, und Königin Victoria weigerte sich jahrzehntelang, Effie bei Hofe zu empfangen.

Millais wurde in der Folge reich und angesehen, ein Baronet und 1896 schließlich Präsident der Royal Academy. Im selben Jahr starb er an Kehlkopfkrebs, Monate nach seinem Amtsantritt.