Die Predigt des heiligen Stephanus

Um 1514 ist Venedig das große Tor Europas zum Orient, und an seinen Ufern drängen sich türkische, griechische und armenische Kaufleute. Carpaccio malt diese Leinwand für die Scuola di Santo Stefano, eine venezianische Bruderschaft, als Teil eines Zyklus über das Leben des heiligen Stephanus, des ersten christlichen Märtyrers. Der Diakon predigt von einem hohen Sockel herab vor einer orientalisch gekleideten Menge, zwischen Turbanen, Kuppeln und Palmen. Dabei hatte Carpaccio das Heilige Land nie gesehen. Er baute dieses Jerusalem aus den Holzschnitten eines 1486 gedruckten Pilgerberichts zusammen, dem des Breydenbach. Die erträumte Stadt geriet am Ende dem weltoffenen Hafen ähnlich, den der Maler täglich vor Augen hatte.