Die Siesta während der Heuernte

Courbet malte es im Sommer 1867, zu Gast bei einem Freund im Tal des Doubs, in seiner Heimat Franche-Comté, wo er inmitten genau dieser Arbeit aufgewachsen war. Er zeigt die Heuernte an ihrem toten Punkt, in der Mittagsruhe, wenn die Arbeiter und ihre Ochsen einfach innehalten und in der Hitze dösen. Das Herausfordernde war das Format. Eine über zwei Meter hohe Leinwand war Königen, Schlachten und Heiligen vorbehalten, und Courbet gab sie schlafenden Landarbeitern auf einem Feld. Als er es endlich im Salon von 1869 zeigte, stürzte sich die Kritik auf die Tiere. Einer nannte die Ochsen wasserköpfig. Ein anderer warf ihm eine Vorliebe für das Hässliche vor. Zu Lebzeiten verkaufte Courbet es nie. Die Stadt Paris erwarb es 1881 bei der Versteigerung seines Ateliers, vier Jahre nachdem er im Exil gestorben war.