Der Nutzen der Tränen

Dieses kleine Bild hat schon drei Namen getragen. Jules van Praet, ein belgischer Staatsmann, der jahrzehntelang Sekretär König Leopolds I. war und moderne französische Malerei sammelte, nannte es La Convalescente, die Genesende. Als die Pariser Kunsthandlung Boussod, Valadon es 1894 an Josiah Bradlee aus Boston verkaufte, hieß es La visite, der Besuch. Das Museum, an das es 1903 aus Bradlees Nachlass kam, nennt es The Use of Tears.

Jeder dieser Titel passt. Eine junge Frau liegt im Bett und hält die Hand einer alten Frau in Schwarz, die neben ihr auf einem geschnitzten Stuhl sitzt. Bonington malte das Bild um 1826 oder 1827 in Paris.

Patrick Noon, der das Gesamtwerk Boningtons verzeichnet hat, erkennt in der alten Frau die betagte Dienerin des Malers. Der englische Maler Thomas Shotter Boys, der Bonington kannte, erinnerte sich später, dass sie während seiner letzten Krankheit in der Rue Saint-Lazare bei ihm wohnte. Offenbar saß sie auch seinem Freund Delacroix Modell, für eine Studie einer alten Frau um 1827.