Theater der Masken

James Ensor wuchs über einem Laden im Seebad Ostende an der belgischen Küste auf, wo seine Familie den Badegästen Souvenirs, Muscheln und Karnevalsmasken verkaufte. Diese Masken wurden seine ganze Sprache. In dieser Bühnenszene von 1889 tragen die Darsteller sie, und die Menge, die von unten zusieht, ebenso, bis nicht mehr zu sagen ist, wo das Stück endet und das Publikum beginnt. Alle sind verkleidet, und die Larven sind grotesk, hingesetzt in den scharfen, säuerlichen Farben, die er liebte. Ostende hatte einen berühmten Karneval, und Ensor flocht dessen Umzüge und die billigen Ladenmasken zu Bildern, mit denen die Brüsseler Avantgarde der 1880er schwer zurechtkam. Gerade hatte er sein riesiges Bild vom Einzug Christi ins moderne Brüssel inmitten einer ebenso maskierten Menge vollendet, und dieses Motiv der maskierten Bühne gefiel ihm offenbar so gut, dass er mehr als einmal darauf zurückkam. Eine kleinere Fassung genau dieser Szene hängt heute in Madrid.