Theodosius und der heilige Ambrosius

Im Jahr 390 wurde in Thessaloniki ein Heerführer des Kaisers Theodosius ermordet, und der Kaiser ließ zur Vergeltung Tausende Bürger der Stadt niedermetzeln. Ambrosius, seit 374 Bischof von Mailand, verweigerte ihm daraufhin den Zutritt zum Dom, bis er öffentlich Buße getan hatte. Rubens malte die Begegnung der beiden Gegner Mitte der 1610er Jahre auf eine über drei Meter hohe Leinwand. Die Farbigkeit ist fast ganz auf Grau und Braun beschränkt, nur die roten und goldenen Gewänder von Kaiser und Bischof leuchten daraus hervor. Die eigentliche Aussage trägt die Gestalt des Bischofs, ruhig und unnachgiebig auf den Stufen. Man nimmt an, dass der junge Anthonis van Dyck an der Ausführung beteiligt war, er malte das Thema später auch selbst. In der kaiserlichen Sammlung in Wien ist das Bild seit 1733 nachweisbar.