Vita somnium breve

Der lateinische Titel heißt, das Leben sei ein kurzer Traum, und genau das wollte Böcklin 1888 malen. Er versammelte die drei Lebensalter in einem hohen Bildfeld, vom Kind unten bis zum Greis darüber, geordnet um einen Stein, der wie eine Grabtafel wirkt. Böcklin war inzwischen in den Sechzigern, weit entfernt von den Alpenansichten seiner Jugend, und arbeitete in der symbolistischen Sprache seiner späten Jahre. Die Tafel ist groß, Öl auf Mahagoni und fast 180 Zentimeter hoch. Ihre Ruhe hat mehr von einer Grabskulptur als von einer lebhaften Szene mit Menschen, und das entsprach ziemlich genau seiner Absicht.