Mädchenhandel

In den 1890er Jahren sprach ganz Europa vom sogenannten Mädchenhandel, dem Verschieben junger Frauen in die Prostitution. Sorolla, damals der Sozialmalerei zugewandt, verlegt diese Wirklichkeit in ein Abteil dritter Klasse. Mehrere als Bäuerinnen gekleidete Mädchen dösen aneinandergelehnt, die Köpfe in Tücher und Schals in warmen Farben gehüllt. Nur eine ältere Frau in Schwarz bleibt wach und wachsam: die Kupplerin, die sie führt. Es gibt keine laute Anklage, nur Mitgefühl für diese fast kindlichen, im Schlaf schutzlosen Gesichter. Im Pariser Salon von 1895 gezeigt, empörte das Bild die frömmsten Kreise. Wenige Jahre später sollte Sorolla diese düsteren Szenen für das Licht des Mittelmeers aufgeben.