Zenobia, von Hirten am Ufer des Araxes gefunden

1850 wetteifern die Schüler der Pariser Kunstakademie um den Rom-Preis, das Stipendium, das die Türen nach Italien öffnet. Man sperrt sie alle mit demselben Thema ein, entnommen den Annalen des Tacitus: Zenobia, Königin von Armenien, von ihrem Mann Rhadamistus verwundet und in den Fluss Araxes geworfen, wird von Hirten lebend am Ufer gefunden. Diesen Augenblick malt Bouguereau, fünfundzwanzig Jahre alt. In jenem Jahr geht der erste Preis an Paul Baudry, und Bouguereau erhält den zweiten, mit dem er seinen Aufenthalt in der Villa Medici in Rom bezahlt. Behutsam richten die Hirten sie auf, noch ohne zu wissen, wen sie in den Armen halten.