Die Geschichte
Ein kleines Aquarell zeigt versklavte Männer und Frauen, die vor ihren Hütten auf einer Plantage in South Carolina tanzen, zur Musik von Banjo und Trommel. Es entstand im späten 18. Jahrhundert, gehört zu den frühesten bekannten amerikanischen Darstellungen des Banjos, und lange wusste niemand, wer es gemalt hatte. Die Forschung verweist heute auf John Rose, einen Pflanzer im Beaufort County, und das Museum nennt das Blatt Music and Dance in Beaufort County.
Es kam in die Sammlung, die Abby Aldrich Rockefeller begründet hatte, Ehefrau von John D. Rockefeller Jr. und Mitbegründerin des Museum of Modern Art in New York. Seit den späten 1920er-Jahren kaufte sie Porträts, Schnitzereien und Wetterfahnen von Laienkünstlern, zu einer Zeit, als die meisten Sammler solche Dinge für niedliche Kuriositäten hielten. 1939 schenkte sie mehr als 400 Stücke an Colonial Williamsburg, die restaurierte Kolonialhauptstadt Virginias, und 1957 wurden sie als eigenes Museum eröffnet, eines der ersten im Land, das sich der Volkskunst widmete.
Die Sammlung ist seither auf mehr als 7.000 Objekte gewachsen, von Bildnissen und bemalten Möbeln bis zu Frakturen, den verzierten Urkunden deutschsprachiger Siedler in Pennsylvania. Seit 2007 teilt sie sich ein Gebäude an der Francis Street mit dem DeWitt Wallace Decorative Arts Museum, und zu ihr gehören Werke von Edward Hicks, dem Quäkerprediger, der das Friedliche Königreich immer wieder malte.
