Die Geschichte
Der Marqués de Cerralbo wollte, dass sein Madrider Haus so bleibt, wie er es hinterließ, und weitgehend ist es so geblieben. Enrique de Aguilera y Gamboa, der 17. Marqués, war Politiker, ein unermüdlicher Sammler und einer der Pioniere der spanischen Archäologie, der Ausgrabungen selbst bezahlte und leitete. Ende des 19. Jahrhunderts ließ er diesen Palast nahe der heutigen Plaza de España bauen, um darin zu wohnen und zu zeigen, was er zusammengetragen hatte. Als er 1922 starb, vermachte er die Sammlungen, einen Teil des Gebäudes und Einkünfte für ihren Unterhalt dem spanischen Staat, und 1944 wurde das Museum eröffnet.
Man geht durch das Haus eines Adligen, eingerichtet so, wie er es angeordnet hatte, mit insgesamt mehr als 50.000 Objekten, von Gemälden und Zeichnungen über Möbel und archäologische Funde bis zu einem Saal mit Rüstungen und Waffen des 15. bis 17. Jahrhunderts. Höhepunkt des Hauses ist der Ballsaal, ganz Spiegel und Vergoldung, mit einem Kristalllüster und einer bemalten Decke, in dem der Marqués seine Feste gab.
Die Gemälde hängen zwischen den Möbeln der Wohnräume. Das kostbarste ist El Grecos Heiliger Franziskus in Ekstase. In der Nähe hängen eine Unbefleckte Empfängnis von Zurbarán, ein Bildnis von Tintoretto und ein Werk von Van Dyck.
