Die Geschichte
Jeden Herbst ab 1856 füllten Napoleon III. und Kaiserin Eugénie Schloss Compiègne mit Gästen. Das waren die „séries“, Gruppen von 80 bis 100 Ministern, Diplomaten, Wissenschaftlern, Schriftstellern und Malern, die jeweils für acht Tage eingeladen wurden. Tagsüber jagten sie im umliegenden Wald und fuhren in offenen Wagen aus, abends tanzten und spielten sie und traten in den Salons in Scharaden und Liebhabertheaterstücken auf.
Das Gebäude ist älter als das Kaiserreich, das es so liebte. Ludwig XV. ließ es von seinem Architekten Ange-Jacques Gabriel ab den 1750er-Jahren in nüchternem klassischem Stil neu errichten, und der erste Napoleon ließ es instand setzen und empfing hier 1810 seine zweite Frau, Marie-Louise von Österreich. Unter Napoleon III. wurde es die Herbstresidenz des Hofes, und Eugénie, deren Romanze mit dem Kaiser bei einem Aufenthalt hier begonnen hatte, blieb ihm dauerhaft verbunden.
Heute zeigt das Schloss seine historischen Appartements und beherbergt das Musée du Second Empire sowie ein nationales Museum für Kutschen und frühe Automobile. In den Räumen des Zweiten Kaiserreichs begegnet man Franz Xaver Winterhalter, dem aus Deutschland stammenden Hofporträtisten. Sein großes Gemälde von Eugénie inmitten von acht ihrer Hofdamen, die in hellen Seidenkleidern auf einer Waldlichtung sitzen, hängt hier. Er malte es 1855, und noch im selben Jahr wurde es auf der Weltausstellung in Paris gezeigt.
