Die Geschichte
In den frühen Morgenstunden des 14. Dezember 1979 drangen Diebe in Schloss Friedenstein in Gotha ein, damals in der DDR, und verschwanden mit fünf Gemälden Alter Meister, darunter ein Bildnis von Frans Hals sowie Werke von Hans Holbein dem Älteren, Anthonis van Dyck, Jan Brueghel dem Älteren und Ferdinand Bol. Weder die Volkspolizei noch die Stasi, die Geheimpolizei der DDR, klärten den Fall. 2019 kamen alle fünf Bilder zurück, nachdem sich ein Anwalt an die Stadt gewandt hatte, und 2021 waren sie gemeinsam hier zu sehen, im Herzoglichen Museum, das dem Schloss über den Park hinweg gegenübersteht.
Das Gebäude entstand für die Sammlungen der Herzöge von Sachsen-Coburg und Gotha. Der Architekt Franz von Neumann der Ältere entwarf es im Stil der Neorenaissance, und nach 15 Jahren Bauzeit wurde es 1879 eröffnet. Nach 1945 wurde ein großer Teil der Sammlung in die Sowjetunion gebracht und kehrte erst in den 1950er Jahren zurück, und im eigenen Haus öffnete das Museum erst 2013 wieder.
Heute zeigt es ägyptische und antike Altertümer, chinesisches Porzellan, Korkmodelle antiker Bauten aus dem 18. Jahrhundert und Gemälde, darunter Caspar David Friedrichs Kreuz im Gebirge. Sein berühmtestes Bild ist das Gothaer Liebespaar von etwa 1480, gemalt vom anonymen Meister des Hausbuchs. Ein junger Mann und eine junge Frau stehen nebeneinander, umgeben von Spruchbändern über Liebe und Treue. Der Kunsthistoriker Daniel Hess hat in ihnen Graf Philipp von Hanau-Münzenberg und Margarete Weißkirchner erkannt, die Frau, mit der er nach dem Tod seiner Ehefrau lebte.
