Die Geschichte
Eines der kleinsten Bilder dieses Museums ist eine Holztafel von etwa 12 Zentimetern Höhe. Sie zeigt die Ladenfront eines Barbiers in Lyme Regis an der Südküste Englands. James McNeill Whistler, der amerikanische Maler, der sein Leben lang in Europa arbeitete, malte sie dort im Herbst 1895, als er einige Wochen lang kleine Studien der Läden des Städtchens anfertigte.
Die Tafel kam mit der Schenkung, die das Museum begründete. Alfred Holbrook hatte sich mit 70 Jahren aus seiner New Yorker Anwaltskanzlei zurückgezogen und schenkte der University of Georgia 1945 zum Andenken an seine erste Frau, Eva Underhill Holbrook, 100 amerikanische Gemälde. Als das Museum 1948 in einem Kellergeschoss auf dem Campus eröffnete, wurde er sein erster Direktor, und er arbeitete dort noch weit über sein 90. Lebensjahr hinaus, bis zu seinem Tod 1974 mit 99 Jahren. 1946 kamen weitere Werke hinzu, darunter „Zwei Figuren“, ein Aquarell von Wassily Kandinsky, dem russischen Pionier der Abstraktion, aus dem Jahr 1935. Darin greift eine weiche, farbige Form nach einer schwarzen, gerasterten.
Seit 1982 ist das Haus zugleich das offizielle Kunstmuseum des Bundesstaates Georgia, seit 1996 steht es auf dem East Campus der Universität und besitzt heute mehr als 17.000 Werke. Das Rückgrat der Säle bildet nach wie vor die amerikanische Malerei, darunter Childe Hassams „Brücke bei Old Lyme“ von 1908, gemalt in der Künstlerkolonie in Connecticut, in der die amerikanischen Impressionisten ihre Sommer verbrachten.
