Die Geschichte
Das Hessische Landesmuseum Darmstadt vereint fast alles unter einem Dach. Fossilien aus der Grube Messel, einem ehemaligen Ölschiefer-Tagebau in der Nähe, wo 47 Millionen Jahre alte Urpferdchen samt ihrer letzten Mahlzeit erhalten gefunden wurden, teilen sich das Haus mit Jugendstil und einer Gemäldegalerie, die von Bruegel bis August Macke reicht.
Diese Spannweite geht auf das Jahr 1820 zurück, als Großherzog Ludwig I. von Hessen seine Sammlungen in eine öffentliche Stiftung überführte. Das heutige Gebäude kam fast ein Jahrhundert später. Der Berliner Architekt Alfred Messel, mit der Fossilienstätte nicht verwandt, entwarf es als Folge von Räumen, von denen jeder auf seine Sammlung zugeschnitten ist, und 1906 wurde es eröffnet. Nach einer langen Sanierung öffnete es 2014 wieder.
In der Gemäldegalerie findet man Pieter Bruegels des Älteren Elster auf dem Galgen von 1568, ein Jahr vor seinem Tod gemalt. Bauern tanzen in einer hellen, weiten Landschaft unweit eines Galgens, auf dem eine Elster sitzt. Der frühe Biograf Karel van Mander berichtete, Bruegel habe das Bild seiner Frau vermacht, und die Elster stehe für Klatschmäuler, die er gern am Galgen gesehen hätte. Auch Rubens’ Heimkehr der Diana von der Jagd hängt hier, ebenso Mackes Spaziergang auf der Brücke, gemalt 1912, zwei Jahre bevor er in den ersten Wochen des Ersten Weltkriegs fiel.
