Die Elster auf dem Galgen

Dieses kleine Bild auf Eichenholz malte Pieter Bruegel der Ältere 1568, zwei Jahre vor seinem Tod. In einer weiten, sonnigen Flusslandschaft steht mitten im Grün ein Galgen, und auf dem Querbalken sitzt eine Elster. Am Fuß des Galgens tanzen und feiern ein paar Bauern, als sei nichts dabei. Der Maler und Biograf Karel van Mander berichtete, Bruegel habe dieses Bild ausdrücklich seiner Frau vermacht. Die Elster stand in den Niederlanden für Klatsch und geschwätzige Zungen, und man deutete das Bild so, dass Bruegel damit die Schwätzer meinte, die andere durch üble Nachrede an den Galgen brachten. Das war keine ungefährliche Botschaft, denn das Land stand unter spanischer Herrschaft, und der Herzog von Alba ließ in eben jenen Jahren zahllose Menschen hinrichten. Bruegel setzte die grausame Vorrichtung mitten in eine friedliche Landschaft mit Feldern, Fluss und fernen Bergen. Ganz unten links hockt ein Mann und verrichtet seine Notdurft, ein derber Spott am Rand des Bildes.