Die Geschichte
Dominique de Menil, Erbin des Vermögens des Ölfelddienstleisters Schlumberger, und ihr Mann John, ein Manager von Schlumberger, steckten ein Vermögen in moderne Kunst und in die Bürgerrechtsbewegung in Houston, und das Museum, das sie hinterließen, ist so eigenwillig wie sie selbst. Sie baten den italienischen Architekten Renzo Piano, in seinem ersten Auftrag in Amerika, um ein Gebäude, das von der Straße aus wie ein bescheidener Bungalow wirkt, sich innen aber zu weiten, tageshellen Sälen öffnet. Das Licht wird dort von Reihen geschwungener Betonlamellen über den Köpfen gedämpft.
Die Sammlung neigt zum Surrealismus und zu der Kunst, aus der er schöpfte. Max Ernst und Magritte hängen neben afrikanischen und ozeanischen Schnitzwerken und Altertümern aus der Antike. Der Eintritt war schon immer frei.
Ein kurzer Spaziergang entfernt steht die Rothko Chapel, ein karger, achteckiger Raum, den das Paar in Auftrag gab. Seit 1971 hängen dort 14 dunkle, schwermütige Leinwände von Mark Rothko, als Ort der Stille.
