Die Geschichte
Das Kunstmuseum von Le Mans trägt den Namen einer Adelsfamilie, deren Gemälde durch Beschlagnahme hierherkamen. Als der Erbe der Grafen von Tessé während der Revolution ins Ausland floh, wurden rund 400 Werke aus der Familiensammlung eingezogen, dazu Bilder aus den Kirchen und Abteien der Stadt. Mit ihnen füllte sich das Museum, das 1799 öffnete, eines der frühesten städtischen Museen Frankreichs. Seit 1927 residiert es im ehemaligen Bischofspalast, der genau an der Stelle des Stadtpalais der Tessé errichtet wurde.
Die Gemälde reichen von den italienischen Primitiven bis ins 19. Jahrhundert. Sehenswert sind Philippe de Champaignes Vanitas, ein Totenschädel zwischen einer Tulpe und einer Sanduhr, und eine Allegorie der Malerei, die Artemisia Gentileschi zugeschrieben wird, der Malerin aus Rom, wobei ihre Urheberschaft weiter umstritten ist. Ein großes Bild von Jacques Laumosnier hält das Treffen Ludwigs XIV. mit Philipp IV. von Spanien im Jahr 1660 auf der Fasaneninsel fest, jener Flussinsel an der spanischen Grenze, auf der die beiden Könige einen Frieden und eine königliche Heirat besiegelten.
Im Untergeschoss wechselt der Rundgang den Kontinent. Dort stehen originalgroße Nachbildungen zweier ägyptischer Gräber, des Grabes der Königin Nefertari, der Gemahlin Ramses' II., und des Grabes von Sennefer, einem Bürgermeister von Theben, gestaltet nach Fotografien, die die Kodak-Pathé-Stiftung geschenkt hat.
