Die Geschichte
1650 malte Frans Hals, der Haarlemer Porträtmaler, Nicolaas Stenius, einen katholischen Priester in einer niederländischen Republik, in der Katholiken nur abseits der Öffentlichkeit Gottesdienst feiern durften. Stenius betreute das Dorf Akersloot, wo er 1633 eine Scheunenkirche gebaut hatte, ein Gotteshaus, das von außen wie ein Wirtschaftsgebäude aussah. Mehr als zwei Jahrhunderte später sammelte der Haarlemer Priester und Sammler Monsignore Jacobus Graaf für ein neues bischöfliches Museum und fand das Bildnis zerknittert auf dem Dachboden des alten Pfarrhauses von Akersloot.
Solche Rettungen stehen hinter vielem in diesem Museum. Die meisten Gemälde stammen aus drei älteren kirchlichen Sammlungen, dem erzbischöflichen Museum in Utrecht, dem bischöflichen Museum in Haarlem und dem altkatholischen Museum in Utrecht, und 1979 wurden sie im ehemaligen Katharinenkonvent vereint. Die Johanniter, ein Hospitalorden, besaßen den Konvent ab 1529, und seine Kirche ist heute die katholische Kathedrale Utrechts. Die Ausstellung folgt der religiösen Geschichte der Niederlande, katholisch wie protestantisch, von einem Kelch des 9. Jahrhunderts, der mit dem Missionar Lebuinus verbunden wird, bis zu moderner Kunst.
Unter den Gemälden lohnt der kleine Schmerzensmann von Geertgen tot Sint Jans, einem Maler, der bei den Johannitern in Haarlem lebte. Er entstand um 1490 und zeigt Christus verwundet und mit nacktem Oberkörper. Daneben gibt es einen frühen Rembrandt, Die Taufe des Kämmerers, datiert 1626, als der Maler etwa 20 war und noch in Leiden arbeitete. Das Museum besitzt ihn seit 1976.
