Die Geschichte
1899, wenige Monate nachdem das Februarmanifest des Zaren Nikolaus II. die finnische Selbstverwaltung beschnitten hatte, malte Eetu Isto eine junge Frau, die Jungfrau Finnland, die ein Gesetzbuch umklammert, während der russische Doppeladler versucht, es ihr zu entreißen. Der Angriff wurde trotz aller Versuche, ihn zu unterdrücken, tausendfach in Finnland, Deutschland und Schweden reproduziert. Das Original gehört dem Finnischen Nationalmuseum und ist in dessen Ausstellung zur Geschichte Finnlands zu sehen.
Auch das Museumsgebäude ist aus dieser nationalen Stimmung hervorgegangen. Drei junge Architekten, Herman Gesellius, Armas Lindgren und Eliel Saarinen, gewannen 1902 den Wettbewerb, und der Granitbau mit seinem hohen Turm, im Wesentlichen zwischen 1905 und 1910 errichtet, wurde 1916 eröffnet. Es ist vor allem ein Museum der finnischen Geschichte und Kultur, von der Vorzeit bis zur Gegenwart, und seine Gemälde sind wegen der Geschichte hier, die sie erzählen.
In der Eingangshalle, die frei zugänglich ist, lohnt der Blick nach oben. Die Decke trägt Fresken von Akseli Gallen-Kallela, dem Maler des Kalevala, des finnischen Nationalepos. Er malte sie 1928 nach Entwürfen, die er zuerst für den finnischen Pavillon der Pariser Weltausstellung von 1900 geschaffen hatte.
